Panca Maha Bhuta
(Lima Unsur Agung)
Dikurasi oleh
Bruce W. Carpenter &
James Bennett
Di Bali, seluruh kehidupan dipercaya terdiri dari lima unsur. Empat di antaranya—Tanah, Air, Api, dan Udara—mirip dengan elemen dasar yang dikenal dalam tradisi Eropa sejak zaman Yunani kuno. Namun, orang Bali menambahkan unsur kelima yang misterius: Akasa. Sering disebut sebagai Eter, Akasa juga diterjemahkan sebagai 'ketiadaan', 'nol', atau 'ruang'.
Namun, Akasa memiliki makna yang lebih dalam, mewakili esensi dunia lain yang abadi dan tak tergoyahkan, berbeda dengan empat unsur lainnya yang membentuk dunia fana kita. Konsep Panca Mahabhuta meresapi setiap aspek kehidupan di Bali, mulai dari agama, budaya, dan seni, hingga filsafat, ritual, dan ilmu gaib. Setiap unsur menguasai ranahnya sendiri dan memiliki karakteristik unik yang terkait dengan mikrokosmos dan makrokosmos (buwana alit, buwana agung), serta siklus kehidupan sehari-hari.
Kelima unsur ini juga terhubung dengan kalender matahari dan bulan, planet, tempat-tempat tertentu, arah mata angin, dan para dewa, baik dalam manifestasi mereka yang baik maupun yang murka.